Un estudio revela que el ejercicio es "mejor que un medicamento" para aumentar la supervivencia después del cáncer

El ejercicio puede ser "mejor que un medicamento" para reducir drásticamente el riesgo de reaparición del cáncer después del tratamiento, según revela una investigación histórica. Un ensayo pionero a nivel mundial reveló que administrar a los pacientes una "prescripción de ejercicio" con el apoyo de un entrenador personal aumentó drásticamente sus probabilidades de supervivencia. Las personas con el tipo más común de cáncer de intestino que se unieron al programa tuvieron un 37 % menos de probabilidades de morir en un plazo de ocho años.

El programa pionero, con un coste de entre 2.000 y 3.000 libras por paciente, evitó una muerte por cada 14 personas inscritas. Los hallazgos se anunciaron este fin de semana en la conferencia mundial sobre cáncer más grande del mundo, lo que generó un llamamiento a los sistemas de salud para que apoyen mejor a los pacientes en recuperación y les permitan mejorar sus hábitos de vida.

El líder del estudio, el Dr. Christopher Booth, de la Queen's University en Kingston, Canadá , dijo que la investigación “establece un nuevo estándar de atención para el cáncer de colon”.

Añadió: «Estos resultados demuestran un efecto anticancerígeno novedoso y pionero en su clase para una nueva forma de terapia contra el cáncer. La magnitud del beneficio es sustancial».

“De hecho, es comparable —y en algunos casos supera— la magnitud del beneficio de muchas de nuestras excelentes terapias médicas estándar en oncología”.

El Dr. Booth afirmó que aún no está claro si el ejercicio tendría los mismos beneficios para otros tipos de cáncer. Sin embargo, la investigación también detectó una relación con una menor incidencia de nuevos tumores de mama y próstata .

Durante el estudio, a unos 14 pacientes se les diagnosticó cáncer de mama y sólo dos de esos casos ocurrieron entre pacientes que seguían el programa de ejercicios.

El profesor Sir Stephen Powis, director médico nacional del NHS , dijo que el estudio mostró que el ejercicio podría "tener el poder de ayudar a más personas a sobrevivir al cáncer".

"A medida que los últimos avances científicos y los nuevos medicamentos dirigidos nos siguen llevando hacia una atención más personalizada del cáncer, es realmente emocionante que el ejercicio personalizado también pueda resultar un tratamiento que cambie la vida", dijo.

“Estos hallazgos históricos sugieren que los pasos específicos para hacer ejercicio, desde caminatas hasta entrenamientos, podrían ayudar a potenciar la capacidad del cuerpo para prevenir que el cáncer regrese después del tratamiento y ayudar a salvar más vidas.

Ser más activo puede tener beneficios significativos para ayudar a mantener un peso saludable, fortalecer el sistema inmunitario, reducir la inflamación y mejorar el estado de ánimo. Ahora es realmente alentador ver que el ejercicio realmente podría ayudar a más personas a sobrevivir al cáncer.

El estudio es el primer ensayo controlado aleatorio, considerado el estándar de oro de los ensayos clínicos, que analiza el impacto de un programa de ejercicio estructurado para pacientes con cáncer de intestino.

Se reclutaron 889 personas con cáncer de colon en estadio dos o tres, tratadas con cirugía y quimioterapia, de seis países, incluido el Reino Unido. Uno de cada tres pacientes suele experimentar una recaída del cáncer, momento en el que el tratamiento puede volverse más difícil.

La mitad de los participantes fueron asignados al programa de ejercicio estructurado, mientras que al resto se le entregaron materiales educativos que promovían el ejercicio y la buena nutrición.

El grupo de ejercicio se reunió con un consultor de actividad física para sesiones de entrenamiento quincenales durante los primeros seis meses, seguidas de sesiones mensuales en persona o en línea durante otros dos años y medio.

Se les apoyó para que aumentaran su nivel basal de actividad física en al menos 10 horas MET (una unidad de medida que representa la energía gastada) por semana.

Esto equivalía a caminar a paso ligero durante 45 minutos, tres o cuatro veces por semana, pero también podía incluir otras actividades como nadar, andar en bicicleta o esquiar a campo traviesa.

Los pacientes de ambos grupos observaron una mejora en su función física, pero los beneficios fueron mucho mayores para los que participaron en el programa.

Estos incluyeron aumentos en el VO2máx (una medida de la capacidad máxima del cuerpo para utilizar oxígeno durante el ejercicio) y la distancia que podían caminar en seis minutos.

El único efecto negativo fue un riesgo ligeramente mayor de problemas musculoesqueléticos, como fracturas o distensiones musculares, en el grupo de ejercicio.

Cancer Research UK financió parcialmente el ensayo. El director clínico de la organización benéfica, el profesor Charles Swanton, afirmó que el ejercicio podría ser un factor decisivo que modifique el curso de la recuperación de algunos pacientes.

Añadió: «Para una intervención que no consiste en un fármaco, el ejercicio ofrece beneficios notables para los pacientes. Los hallazgos sugieren que los oncólogos deberían considerar recomendar un programa de ejercicio estructurado después de la cirugía para mejorar las probabilidades de supervivencia. Sin embargo, es importante recordar que el ejercicio no es la mejor opción para todos».

Los hallazgos fueron presentados en la conferencia anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO) en Chicago y publicados en el New England Journal of Medicine.

La Dra. Julie Gralow, directora médica y vicepresidenta ejecutiva de ASCO, dijo que había habido "un cambio importante en la comprensión de la importancia de fomentar la actividad física durante y después del tratamiento".

Añadió: "¿Creo que estamos presionando lo suficiente? Probablemente no. Este es el nivel más alto de evidencia. Y esto debería convencer incluso a los detractores de que deberíamos hacer todo lo posible para ayudar a los pacientes a mantenerse activos".

El estudio se presentó en una sesión de conferencia titulada "Tan bueno como un medicamento". Al preguntársele sobre la magnitud del efecto observado, el Dr. Gralow respondió: "Lo habría retitulado 'Mejor que un medicamento' porque no presenta todos los efectos secundarios".

“Es la misma magnitud de beneficio de muchos medicamentos que se aprueban: 28% menos de riesgo de aparición y 37% menos de riesgo de muerte.

Los medicamentos se aprueban por menos de eso, son caros y tóxicos. Y no digo que se sustituya esto [por completo], pero se obtiene ese beneficio adicional.

El plan era relativamente barato y podría suponer un importante ahorro en los costos de los servicios de salud a través de tratamientos oncológicos no utilizados, añadieron los investigadores.

El Dr. Joe Henson, profesor asociado de medicina del estilo de vida en la Universidad de Leicester, dirigió algunas de las sesiones de ejercicio.

Dijo: “Vi de primera mano que esto reducía la fatiga, mejoraba el estado de ánimo de las personas y aumentaba su fuerza física.

Sabemos que la actividad física regula varios procesos biológicos clave que podrían explicar estos resultados, y más investigaciones nos ayudarán a descubrir por qué el ejercicio está teniendo un impacto tan positivo.

A pesar de sus beneficios comprobados, muchas personas aún enfrentan barreras para hacer ejercicio con regularidad. Este estudio demuestra la importancia de integrar el asesoramiento sobre ejercicio en la rutina de atención oncológica y ofrecer apoyo personalizado.

Huw Edwards, director ejecutivo de ukactive, el organismo comercial del Reino Unido para el sector de la actividad física, dijo: "Este estudio muestra que el ejercicio es vital en nuestra batalla para vencer el cáncer y la clave es la actividad física estructurada y con apoyo, como clases en circuito, natación y ciclismo.

“El Gobierno tiene una enorme oportunidad en su Plan de Salud de 10 años de reconocer esta evidencia e integrar plenamente gimnasios, piscinas y centros de ocio en los itinerarios de atención para llegar a todas las comunidades con sus beneficios que mejoran la vida.

Los centros de ocio ya proporcionan el 66% de los servicios de rehabilitación y prehabilitación oncológica, por lo que el Gobierno también debería aprovechar la Revisión del Gasto para proteger y ampliar las instalaciones deportivas de nuestro país o correr el riesgo de aumentar los costes para el NHS y el Tesoro.

La Secretaria de Cultura, Lisa Nandy, dijo que el Plan de Cambio del Gobierno estaba comprometido a ayudar a que todos se activaran "de maneras que funcionen para ellos".

Añadió: «Los hallazgos de este estudio son significativos: demuestran que el ejercicio regular es una de las herramientas más poderosas que tenemos tanto para prevenir como para tratar el cáncer».

Margaret Tubridy, de 69 años, participó en el ensayo a pesar de no haber hecho ejercicio con regularidad. Esta abuela de cinco hijos fue diagnosticada con cáncer de colon hace cinco años.

Margaret, de Glengormley, Irlanda del Norte, comentó: «Quería participar en el ensayo para ayudar a otras personas con cáncer. Nunca había hecho ejercicio en mi vida, pero con el apoyo y el ánimo adecuados, pude caminar cada vez más».

“A partir de ahí empecé a ir a clases al gimnasio y ahora hago pesas dos veces por semana, caminata con barra y estoy en un grupo de caminata.

“Nunca había ido a un gimnasio antes, pero una vez que me mostraron cómo usar las máquinas y hacer los ejercicios, me encantó”.

Cinco años después de su diagnóstico de cáncer, Margaret, que trabajó como recepcionista en Mercedes Benz durante 26 años, dice que "se encuentra muy bien".

Añadió: «Participar en el ensayo me ayudó muchísimo: estoy más fuerte, en mejor forma física y mi ansiedad ha mejorado. Nunca pensé que a los 69 años sería capaz de hacer todo esto. Estoy encantada».